“Community Philosophy”: a Transformational Youth Work Practice?

Community Philosophy (CP) is a new methodology adapted from an educational approach called Philosophy for Children (P4C). P4C has been used in schools for many years but only recently adapted by social workers for use in a community context. Groups of young people use a stimulus, typically an image, as a starting point for a Community of Enquiry. In this, the social worker, trained as a CP facilitator, encourages deep exploration of the issues and problems affecting the young people. Key to the process is that young people determine the questions to be examined and are encouraged to engage with each others’ opinions in a critical and collaborative manner.The study explores the findings of a project set up specifically to promote Community Philosophy. The context of the work is one of an area with high levels of antisocial behaviour (both perceived and real). The project facilitated dialogue between young people and older residents (of whom many were intolerant toward them) and also between young people and service providers e.g. the police.The study found that the young people valued highly the opportunity to work with this methodology. It enabled them to explore critically issues and problems affecting them and as identified by them. Several of these enquiries translated into tangible benefits for the young people although these had more to do with improving their sense of well-being than their material life conditions. Foremost were improved relationships with adults in the community and with the police.An unanticipated outcome was the challenges that arose for the workers using this methodology. Institutional constraints and social policy prescriptions, it emerged, made it difficult to respond in the flexible manner that Community Philosophy seems to demand.This poses further questions for the training of workers, the democratisation of organisations and the process of working to deliver often highly prescribed social policy outcomes. Without a philosophical approach in all areas of social intervention, the effectiveness of CP in building young people’s self-esteem and transferable critical thinking skills can be inhibited.Ultimately, Community Philosophy is not so much a mechanism that can deliver more fundamental transformation; instead, it can be seen as a tool that can inform the action that needs to be taken in order to assist young people in becoming autonomous and learning to become agents of change in their own right.La Philosophie Communautaire est une nouvelle méthodologie dérivée d'une approche éducative nommée 'Philosophy for Children'(P4C). P4C est pratiquée dans les écoles depuis plusieurs années mais c’est seulement récemment qu’elle a été adaptée à un contexte d’intervention sociale communautaire. Des jeunes se servent d'un stimulus - par exemple une image - comme point de départ pour une 'Enquête Communautaire'. L’intervenant social, formé à la philosophie communautaire anime l’exploration approfondie des questions et des problèmes rencontrés par les jeunes. La clef du processus est que ce sont les jeunes eux-mêmes qui décident des questions à examiner et qui sont encouragés à engager la conversation avec les autres d'une manière à la fois critique et coopérative.Cet article étudie les résultats d'un projet ayant pour but de promouvoir la Philosophie Communautaire. L'étude a eu lieu dans un environnement où s’expriment beaucoup de comportements dits antisociaux (réels ou simplement perçus comme tels). Le projet a permis de faciliter le dialogue entre des habitants jeunes et âgés (souvent peu tolérants les uns envers les autres) et également entre jeunes et autorités, par exemple la police.L'étude a trouvé que les jeunes apprécient l'opportunité de travailler avec cette méthodologie et qu'elle leur permet d'explorer de façon critique les problèmes qui les touchent et les concernent comme EUX identifient ces problèmes. Plusieurs projets ont produit un sentiment positif chez les jeunes, quoique ce sentiment positif semble avoir plutôt à faire avec une amélioration dans leur condition de vie matérielle, surtout une amélioration dans leurs rapports avec les adultes de la communauté et avec la police.Un résultat imprévu pour les intervenants qui ont utilisé cette méthodologie est qu’ils ont trouvé que les contraintes de la politique sociale et institutionnelle ont rendu difficile de réagir d'une manière aussi flexible qu’escompté dans la Philosophie Communautaire.Cela pose des problèmes pour la formation des intervenants - la démocratisation des organismes dans un contexte qui actuellement mène à des résultats hautement prescrits. Si on n'adopte pas une approche philosophique dans toutes les branches de l'intervention sociale, l'efficacité de PC à développer chez les jeunes l'estime de soi et la capacité de réfléchir sera limitée.En conclusion, la Philosophie Communautaire n'est pas en soi un mécanisme qui transforme, mais plutôt un outil pour aider à préparer les jeunes gens à devenir autonomes et à participer de droit à leur propre développement.La Filosofía Comunitaria es una nueva metodología que deriva de un enfoque educativo llamado 'Philosophy for Children'(P4C). P4C se practica en las escuelas desde hace muchos años, pero sólo recientemente ha sido adaptada a un contexto de intervención social comunitaria. Los jóvenes utilizan un estímulo (por ejemplo, una imagen) como punto de partida para una “encuesta comunitaria”. El interventor social, formado según la filosofía comunitaria, coordina la exploración profundizada de las cuestiones y problemas que enfrentan los jóvenes. La clave del proceso es que son los jóvenes mismos los que deciden las cuestiones a examinar y son alentados a mantener conversaciones con los demás de una manera crítica y cooperativa a la vez.Este artículo estudia los resultados de un proyecto cuyo objetivo fue promover la Filosofía Comunitaria. El estudio tuvo lugar en un entorno donde se expresan muchos comportamientos llamados antisociales (reales o simplemente percibidos como tales). El proyecto ha permitido facilitar el diálogo entre habitantes jóvenes y mayores (a menudo poco tolerantes los unos hacia los otros), y también entre jóvenes y autoridades, por ejemplo, la policía.El estudio ha descubierto que los jóvenes aprecian la oportunidad de trabajar con esta metodología que les permite explorar de manera crítica los problemas que les afectan y les conciernen, tal y como ELLOS identifican esos problemas. Varios proyectos han producido un sentimiento positivo en los jóvenes, aunque ese sentimiento positivo parece tener más que ver con una mejora en su condición de vida material, en especial una mejora en sus relaciones con los adultos de la comunidad y con la policía.Un resultado imprevisto para estos interventores que han utilizado esta metodología es que las restricciones de la política social e institucional han dificultado reaccionar de manera flexible y prevista en la Filosofía Comunitaria.Esto presenta problemas para la formación de los interventores: la democratización de los organismos en un contexto que actualmente produce resultados altamente prescritos. Si no se adopta un enfoque filosófico en todas las ramas de la intervención social, la eficacia de PC a desarrollar en los jóvenes, la autoestima y la capacidad de reflexionar serán limitadas.Como conclusión, la Filosofía Comunitaria no es en sí misma un mecanismo que transforma, sino más bien una herramienta para ayudar a preparar a los jóvenes a hacerse autónomos y a participar de pleno derecho en su propio desarrollo